Un amour inébranlable
VOILÀ PLUS DE
80 ANS, LE SACRÉ-COEUR A FAIT NAÎTRE UNE VOCATION SACERDOTALE CHEZ UN
CERTAIN JEUNE HOMME. BIEN QUE JAMAIS ORDONNÉ, FRANK PARATER,
PAR SA VIE ET
LA FERVEUR DE SA DÉVOTION, REPRÉSENTE UN MODÈLE
POUR LES SÉMINARISTES
D’AUJOURD’HUI
par Joseph Pronechen
Frank Parater, tour à tour servant de messe, scout, séminariste et aujourd’hui en voie de canonisation, constitue un brillant exemple qui montre aux Chevaliers ce que le programme du Sacré-Coeur pour la sanctification des prêtres peut réaliser.
Cet homme, né en 1897 à Richmond, en Virginie, est décédé à Rome le 7 février 1920. Dès ce moment, son Offrande au Sacré-Coeur a exercé une influence auprès d’autres coeurs. Même les papes Benoit XV et Pie XI en demandèrent une copie.
«Le même type de valeurs personnifiées par l’abbé McGivney peuvent être décelées chez le Serviteur de Dieu Francis Parater», indique le père J. Scott Duarte, postulateur de la cause pour la canonisation de Francis «Frank» Parater, Chevalier du Quatrième Degré et membre du Conseil 9953 Our Lady of Lourdes, à Richmond. «Ces deux hommes se sont efforcés de modeler leur vie en s’appuyant sur l’union profonde et intime avec le Coeur du Christ, ce qui les aura amenés à se donner totalement au service des autres.»
Avant même son ordination, Frank Parater fut atteint d’une fièvre rhumatismale qui l’emporta, tandis qu’il était séminariste au Collège pontifical nord-américain. Ce n’est qu’alors que son testament, acte d’offrande au Sacré-Coeur, fut révélé.
«Lorsque j’en ai pris connaissance, j’ai découvert le plus stupéfiant document qu’il m’ait été donné de lire ou que j’aie même un jour rêvé de lire», confiait à l’époque le collègue séminariste Francis Byrne dans une lettre à la soeur de Frank Parater.
Ce dernier commence son Offrande en écrivant : «Je n’ai rien d’autre à quitter ou à donner que ma propre existence, et j’ai consacré celle-ci au Sacré-Coeur et à l’exécution de ses volontés. Je me suis totalement donné pour la conversion de mes compatriotes de Virginie non-catholiques (...) Depuis que je suis enfant, j’ai toujours désiré mourir pour l’amour de Dieu et celui d’autrui.»
LE LIEN AVEC LES CHEVALIERS DE COLOMB
Frank Parater était un lecteur avide ainsi qu’un jeune scout très actif. Avant même d’avoir 20 ans, il devint directeur de camps scouts à Richmond et au New Jersey, instaurant alors une demi-heure de prière du soir pour les garçons.
Depuis sa première communion jusqu’à son séjour au séminaire Belmont Abbey de Caroline du Nord, en 1916, il a servi la messe du matin au monastère des religieuses de la Visitation, situé près de chez lui.
Selon le père Duarte, Frank Parater était dès l’époque du séminaire Belmont Abbey associé aux Chevaliers de Colomb et à leurs programmes au profit des troupes engagées dans la Première Guerre mondiale, comme en témoigne le papier à en-tête des Chevaliers qu’il utilisait alors. Il était selon toute vraisemblance en lien avec les centres récréatifs mis sur pied par l’Ordre pour les soldats basés à Camp Greene, à Charlotte en Caroline du Nord et à proximité de Belmont Abbey. Chaque jour, Frank Parater allait à la messe, communiait, récitait le chapelet ainsi que le Memorare, et lisait la Bible. Chaque semaine, il allait à confesse. En tout temps, il agissait mû par l’inébranlable conviction que «Le Sacré-Coeur ne laisse jamais tomber ceux qui L’aime.»
Il fit sienne cette devise dès son jeune âge, notamment en servant la messe pour les religieuses de la Visitation, «bien connues pour leur fervente dévotion au Sacré-Coeur», souligne le Dr Timothy O’Donnell, président du Christendom College de Virginie et consultant théologique dans la cause de Frank Parater. «Il a été entouré d’images du Sacré-Coeur dès son enfance, et partout où il allait il baignait dans une atmosphère dévote et catholique.»
Le Dr O’Donnell explique que le saint homme était également beaucoup attaché à son État de Virginie, qu’il aimait Richmond ainsi que l’Église locale, et qu’il adorait les gens, le Saint-Père, le sacerdoce et la messe, en plus de nourrir un intense amour pour Jésus.
«Tout cela, conclut le spécialiste, en fait un modèle idéal pour les séminaristes d’aujourd’hui.»
UN SAINT AUX YEUX DES SÉMINARISTES
C’est exactement ce que croient aussi les séminaristes de Richmond. «Il m’a notamment incité, par ses écrits du séminaire racontant son expérience de la foi dans le Sacré-Coeur de Jésus, à reconsidérer ma propre dévotion au Sacré-Coeur», explique Daniel Beeman, étudiant de quatrième année à la faculté de théologie de l’Université catholique américaine, à Washington, D.C.
«Le Sacré-Coeur de Jésus est le modèle de pureté que tout prêtre cherche à imiter, ajoute Daniel Beeman. C’est le modèle parfait pour le prêtre parce que ce dernier s’efforce de représenter le visage et l’amour de Jésus dans le monde, tandis que le Sacré-Coeur recèle lui-même la totalité de l’amour que nourrit le Christ envers nous.»
Tony Marques, un camarade séminariste qui en est lui à sa troisième année d’études, partage cet avis. «Ce qui me frappe le plus à propos du Sacré-Coeur, ce sont la miséricorde et la générosité infinies du Christ, dit-il. Voilà comment Frank Parater aura vécu : en étant extraordinairement doux et généreux envers autrui.»
Mais il y a aussi autre chose, selon Tony : «Il aura rendu la sainteté attrayante et accessible. Or voilà vraiment la marque distinctive d’un saint. Les gens se pressaient autour de lui, voulaient être en sa présence.»
LE SACRÉ-COEUR EN CETTE ANNÉE DE L’EUCHARISTIE
À l’église Immaculate Conception de Towson, dans le Maryland, le père Matthew Buening, membre du Conseil 11898 St. Louis the King, à Clarksville, a commencé sa dévotion au Sacré-Coeur tandis qu’il était séminariste au Collège nord-américain de Rome, grâce à l’Offrande de Frank Parater.
En effet, dès après en avoir pris connaissance, le père Buening en vint à la conclusion que : «Si nous voulons abriter des coeurs qui se préoccupent du bien-être du peuple de Dieu, nous devons nous vouer au Sacré-Coeur de Jésus, tout spécialement parce que nous sommes prêtres. Ce type d’obéissance et de consécration au Sacré-Coeur aura été très formateur pour moi, durant mes années de séminaire.»
Or cette dévotion est intimement liée à l’adoration eucharistique. Le Dr O’Donnell souligne à ce propos que toutes les apparitions du Sacré-Coeur de Jésus à sainte Marguerite-Marie Alacoque se sont déroulées dans un environnement eucharistique.
«Le Sacré-Coeur est une dévotion d’amour, et le Saint Sacrement est le sacrement d’amour, dit-il. Jésus se donne lui-même dans l’Eucharistie, et il donne l’amour infini que contient son Coeur. Ces deux aspects ont toujours été intimement liés. Cela aura marqué profondément l’enfance de Frank Parater.»
Le Dr O’Donnell précise en outre que l’amour de ce dernier pour l’Eucharistie était si grand, que même dans les affres de la maladie il luttait pour pouvoir s’agenouiller afin de recevoir la communion. C’est dire, du même souffle, combien il respectait la Réelle Présence de Notre-Seigneur.
Au dire du père Duarte, chaque Chevalier et chaque séminariste, chaque religieux et chaque prêtre, en nourrissant un réel amour pour le Sacré-Coeur de Jésus et en s’approchant de Lui au moyen de l’adoration eucharistique, se verront entraînés dans une conversation intime avec le Christ. «Enrichis par l’amour divin, ils se donneront sans compter pour leurs familles, leurs communautés et leurs paroissiens, dans un esprit de service dicté par l’amour du prochain.»
Le 27 février prochain, le diocèse de Richmond prévoit clore la phase actuelle pour la cause de béatification du Serviteur de Dieu Frank Parater, séminariste, lors d’une messe en la cathédrale du Sacré-Coeur.
Frank Parater rapprochera alors encore une fois les gens du Christ, rappelant à chacun que : «Le Sacré-Coeur ne laisse jamais tomber ceux qui l’aime.»
Joseph Pronechen écrit régulièrement pour la presse catholique depuis sa résidence de Trumbull, au Connecticut.